De geschiedenis van de Manege in vogelvlucht

Hoe het allemaal begon
Johan Roelofsen, melkboer en bedenker van het huifbed-rijden, bood in de jaren ’80 in Wageningen ponyritjes voor kinderen aan. Toen een buurmeisje met een beperking ook zó graag wilde rijden maar niet op een pony kon zitten, heeft hij een aangepast ‘bed’ bedacht: een frame waarop zij kon liggen en ook kon genieten van het bewegen van de paarden. Zo is het huifbedrijden ontstaan. Het huifbed biedt aan ernstig meervoudig beperkte mensen de mogelijkheid om liggend het plezier van paardrijden te ondervinden.

Het ontwikkelen van het huifbed en het rijden met de gehandicapte kinderen nam Johan steeds meer in beslag; het werd moeilijk te combineren met zijn melkhandel.
Een aantal mensen was onder de indruk van zijn goede werk en om Johan te helpen zijn ideaal te verwezenlijken, richtten zij in 1983 de "Stichting Manege zonder Drempels" op. Johan kwam in loondienst van de Stichting en kon zich nu helemaal wijden aan het huifbedrijden.

De huidige locatie
In Wageningen was er geen geschikte plek voor de Manege en eind 1985 werd in Bennekom een vervallen boerderij gekocht. Een jaar later vond de officiële opening van de Manege zonder Drempels plaats: een bestaande loods voor machines was omgebouwd tot een manege-bak om in te rijden, met daaraan toegevoegd een wachtruimte voor bezoekers. Johan ging op het terrein wonen in de bedrijfswoning. Maar de financiën waren een punt van grote zorg: ook toen ontving de Manege geen subsidies en was afhankelijk van giften. Leningen moesten worden afgelost, personeelskosten betaald. Ook moest de Manege zónder Drempels blijven: financiële drempels. Voor ieder moest, en moet, het mogelijk zijn om op de Manege te rijden en vakantie te vieren.

Mijlpalen
Ondanks financiële zorgen ontwikkelde de Manege zich hierna in een hoog tempo. Er zijn gastenverblijven gerealiseerd, twee voor groepen en later nog eens twee voor gezinnen; het oppervlak van de bak is inmiddels meer dan verdubbeld, tot een overdekte ware rijhal. Hiervoor zijn in de jaren onvoorstelbare bedragen door het bestuur bijeen gebracht, door acties van kerken, serviceclubs, scholen, verenigingen én via deelname aan TV programma’s. De volgende hoogtepunten noemen we graag:

In 1989 opende Jos Brink het eerste gastenverblijf voor groepen.
In 1994 opende Prinses Margriet het tweede gastenverblijf.
In 1999 opende de Commissaris van de Koningin van Gelderland de gezinsappartementen, op de volledig gerenoveerde bovenverdieping van de boerderij.
De financiering hiervoor (1,5 miljoen gulden!) kwam op heel bijzondere wijze tot stand: in 1997 wijdde Rik Felderhof een aflevering van zijn succesvolle programma ‘De Stoel’ aan de Manege. Dit maakte veel los onder de kijkers en het geld stroomde binnen. Een jaar later werd het programma nogmaals uitgezonden en die uitzending bracht de resterende gelden die nodig waren, bijeen.
In 2017 mocht de Manege € 10.000,- in ontvangst nemen van Anita Witzier, als winnaar van de Actie Warm Hart van de NCRV.

In 2000 droeg Johan Roelofsen, inmiddels 67 jaar, de dagelijkse leiding van de Manege over aan Anja van Velsen. Zij was al vanaf jonge leeftijd zijn rechterhand en net als Johan bevlogen door de passie voor mens en dier. Johan bleef nog wel volop betrokken bij de Manege en bleef het huifbed steeds verder ontwikkelen. Ook begeleidde hij instellingen die zelf een start wilden maken met huifbedrijden. Johan verhuisde in 2006 terug naar zijn oude huis in Wageningen, waar alles ooit begonnen was. Hij overleed op 29 mei 2011.
Het mooie levenswerk van Johan wordt met liefde op de Manege voortgezet. Een groeiende groep medewerkers en vrijwilligers zorgt ervoor dat mensen met ernstige beperkingen samen met hun begeleiders nog steeds genieten van huifbedrijden en fijne vakanties.

Met Anja en het gehele team heeft de Manege veel ontwikkelingen doorgemaakt. Anja leerde iedereen de finesses van het huifbedrijden en samen met alle betrokkenen zorgde zij voor een warme sfeer op de Manege. Een ontmoetingsplek waar iedereen graag verblijft.
Onder haar leiding is er ook veel veranderd voor de paarden: ze staan niet meer in de stallen maar lopen in een grote kudde, in een ‘Paddock Paradise’ en kunnen zo ten volle ‘paard zijn’.
Heel verdrietig is het dat Anja op 55-jarige leeftijd is overleden, op 28 juni 2021. Haar nagedachtenis, met die van Johan, leeft voort binnen de Manege.

De Manege nu

Kenniscentrum
Kennisoverdracht is nog steeds een belangrijk onderdeel van de Manege: we blijven een kenniscentrum voor instellingen die zich ook (gaan) bezighouden met huifbedrijden.

Kerstkaart
Ieder jaar, al ruim 25 jaar, geeft de Manege een prachtige kerstkaart uit die lokaal verkocht wordt. Op de kaarten staat ieder jaar een nieuw schilderij afgebeeld, geschilderd door Mandy Nellestein en eerder door haar moeder Jopie. Heel bijzonder, en ontzettend waardevol dat zij al zo lang op deze wijze bijdragen aan deze mooie kersttraditie.

Sinterklaas
Ieder jaar brengen Sinterklaas en vele Pieten, met zelfs een Pietenorkest, een bezoek aan de Manege. Onze cliënten en begeleiders genieten volop van dit feestelijke gebeuren en de persoonlijke aandacht van de Sint. Sinds een paar jaar zijn er vers gebakken oliebollen te koop, een gewaardeerde toevoeging aan de Sinterklaas-traditie.

Vrijwilligersavond
De inzet van de vele vrijwilligers is hartverwarmend en dat wordt óók zo gevoeld door de vaste medewerkers. Elk jaar organiseren zij daarom, als dank, een feestelijke avond  voor de vrijwilligers, met steeds weer een verrassende invulling – ontzettend leuk en het wordt heel erg gewaardeerd!

Open dag 2022
Na de coronajaren kon de Manege in 2022 haar deuren weer wijd openzetten en met een feestelijke open dag op 10 september is het 36-jarig jubileum gevierd.

Benefietmaaltijd
In juli 2024 vond een bijzonder evenement plaats: een Benefietmaaltijd, gehouden op de Manege, om geld bijeen te brengen voor een elektrische tractor. Het was een groot succes, vele gasten schoven bij elkaar aan voor het goede doel en genoten samen van een heerlijke maaltijd.

 

Onze toekomst
En ook nu worden er door medewerkers en bestuur nog steeds nieuwe plannen ontwikkeld om de Manege toekomstbestendig te laten blijven. Er is een Bed&Breakfast kamer, ‘De Sliet’ die al door veel fietsers en wandelaars gevonden wordt; een Ontmoetingsruimte is gerealiseerd, te huur voor vergaderingen en andere (kleine) bijeenkomsten. Andere ideeën zijn nog in de ontwikkelfase, zoals dagbesteding en een Rustpunt voor voorbijgangers - maar zeker is dat de Manege niet stil staat!
Midden in de samenleving, een warme en gastvrije plek voor iedereen, met én zonder beperking: zó gaan we op naar ons 40-jarig jubileum, in 2026!