De geschiedenis van de Manege in vogelvlucht

Hoe het allemaal begon

Het verhaal van Manege zonder Drempels begint in de jaren '80 met één eenvoudige vraag.

Johan Roelofsen, melkboer en paardenliefhebber uit Wageningen, gaf destijds ponyritjes aan kinderen. Toen een buurmeisje met een beperking ook graag wilde paardrijden, bleek dat zij niet zelfstandig op een pony kon zitten. Johan besloot niet te kijken naar wat niet kon, maar naar wat wél mogelijk was.

Hij ontwikkelde een speciaal frame waarop zij veilig kon liggen, terwijl twee paarden haar rustig in beweging brachten. Zo ontstond het huifbedrijden: een unieke manier waarop mensen met een intensieve zorgbehoefte de ontspanning en het plezier van paardrijden kunnen ervaren.

De belangstelling voor het huifbedrijden groeide snel. Om deze bijzondere vorm van paardrijden verder mogelijk te maken, werd in 1983 de Stichting Manege zonder Drempels opgericht. Johan trad in dienst van de stichting en kon zich volledig richten op zijn missie.

Wat begon met één meisje en één bijzonder idee, is uitgegroeid tot een plek waar iedere dag mensen genieten van de kracht van paarden – zonder drempels.

In 1985 vond Stichting Manege zonder Drempels een nieuw thuis in een voormalige boerderij aan de rand van Bennekom. De vervallen boerderij werd stap voor stap omgebouwd tot een plek waar mensen met een intensieve zorgbehoefte konden genieten van het huifbedrijden.

Een jaar later, in 1986, opende de Manege officieel haar deuren. Wat begon met een eenvoudige rijbaan en een ontvangstruimte, groeide uit tot de bijzondere locatie die we vandaag de dag zijn.

Vanaf het eerste moment stond één uitgangspunt centraal: iedereen moet kunnen meedoen, zonder financiële drempels. Wij ontvangen nog altijd geen structurele subsidies en zijn afhankelijk van donateurs, fondsen, bedrijven en de inzet van vele vrijwilligers.

Mijlpalen

Dankzij de steun van duizenden betrokken mensen is de Manege in de afgelopen jaren blijven groeien.

🏡 1986 – Officiële opening van Manege zonder Drempels in Bennekom.
🎉 1989 – Opening van het eerste groepsappartement door Jos Brink.
👑 1994 – Prinses Margriet opent het tweede groepsappartement.
🏠 1999 – Opening van de gezinsappartementen na een grote renovatie, mede mogelijk gemaakt door de succesvolle tv-uitzending van De Stoel met Rik Felderhof.
❤️ 2017 – Winnaar van de Actie Warm Hart van KRO-NCRV, uitgereikt door Anita Witzier.

Vandaag de dag is Manege zonder Drempels uitgegroeid tot een unieke plek waar jaarlijks duizenden huifbedritten worden verzorgd en gezinnen kunnen genieten van een volledig aangepaste vakantie. Nog altijd bouwen we samen met vrijwilligers, donateurs en sponsoren verder aan onze missie: iedereen laten genieten, zonder drempels.

Een bijzondere nalatenschap

In 2000 droeg Johan de dagelijkse leiding over aan Anja van Velsen. Al jarenlang werkte zij nauw met Johan samen en deelde zij zijn passie voor mensen én paarden. Johan bleef betrokken bij de Manege, ontwikkelde het huifbed verder en hielp andere organisaties om ook met huifbedrijden te starten.

Na zijn overlijden in 2011 leefde zijn gedachtegoed voort binnen de stichting. Onder leiding van Anja groeide Manege zonder Drempels verder uit tot de warme en gastvrije plek die zij vandaag de dag is. Ook voor de paarden veranderde veel: zij gingen leven in een Paddock Paradise, waar welzijn, beweging en natuurlijk gedrag centraal staan.

Het overlijden van Anja in 2021 was een groot verlies. Haar betrokkenheid, liefde voor mens en dier en haar toewijding aan de Manege vormen nog altijd een belangrijke inspiratiebron voor iedereen die zich inzet voor onze stichting.

De Manege vandaag

Veertig jaar na de oprichting is Manege zonder Drempels nog altijd volop in ontwikkeling. Jaarlijks verzorgen we 4000 huifbedritten, ontvangen we vakantiegasten in onze aangepaste appartementen en delen we onze kennis met andere organisaties die met huifbedrijden aan de slag willen.

Onze stichting draait op de betrokkenheid van medewerkers, meer dan 60 vrijwilligers, donateurs, fondsen en sponsoren. Samen zorgen zij ervoor dat huifbedrijden toegankelijk blijft voor mensen met een intensieve zorgbehoefte.

Daarnaast organiseren we ieder jaar verschillende activiteiten die inmiddels een mooie traditie zijn geworden, zoals:

• 🎄 De jaarlijkse kerstkaartenactie.
• 🎅 Het feestelijke bezoek van Sinterklaas.
• ❤️ De vrijwilligersavond als dank voor alle inzet.
• 🎉 Open dagen en jubileumvieringen.
• 🍽️ Benefietactiviteiten om bijzondere projecten mogelijk te maken.

Samen bouwen we iedere dag verder aan de droom waarmee het ooit begon: een plek waar iedereen kan genieten van de bijzondere kracht van paarden, zonder drempels.

Onze toekomst

Manege zonder Drempels blijft voortdurend in beweging. Samen met medewerkers, vrijwilligers en het bestuur werken we aan nieuwe ideeën om onze stichting klaar te maken voor de toekomst.

Zo hebben we onder andere een Bed & Breakfast, een sfeervolle ontmoetingsruimte voor vergaderingen en bijeenkomsten en blijven we onderzoeken hoe we onze locatie en dienstverlening verder kunnen uitbreiden.

Onze ambitie blijft onveranderd: een warme, gastvrije plek zijn waar mensen met én zonder beperking elkaar ontmoeten, ontspannen en genieten. Zo bouwen we iedere dag verder aan een toekomst waarin iedereen welkom is, zonder drempels.